Скачки на Кубок Мельбурна
Первый Кубок Мельбурна был проведен в ноябре 1861 года. Тогда в скачках участвовало 17 лошадей, а победитель получил 170 фунтов стерлингов и золотые часы. Сейчас призовой фонд мельбурнских скачек составляет более 6 миллионов австралийских долларов. А главный трофей - Кубок содержит 1,65 кг 18-каратного золота, его оценивают в 125,000 $.
Кубок Мельбурна - это 3200 метров гонки, в которой принимают участие лошади от трёх лет и старше. Организатором скачек выступает Victoria Racing Club (Клуб скачек штата Виктория). Это состязание, в котором вес жокея и экипировки регулируется с помощью балласта, а для лошадей также вводятся коэфициенты, чтобы у всех были равные шансы. Заявки на Кубок Мельбурна обычно подают в течение первой недели августа. Первоначальный взнос на запись - 600$ за лошадь. Затем из 300 - 400 заявленных лошадей выбираются 24 стартера. Заключительная стоимость участия составляет 45 375 $.
Весенний карнавал по случаю скачек (Spring Racing Carnival) проходит с сентября по середину ноября. Он наполнен весельем, модой и суетой скачек. Кульминацией празднеств является знаменитый Кубок Мельбурна, который проводится в первый вторник ноября и который заставляет карнавальную суету на время замереть. Зрители на ипподроме начинают собираться с 8 утра, хотя сами скачки начинаются в 15:00. К этому времени ипподром заполняют более 100 тысяч человек, чтобы увидеть одно из самых грандиозных шоу в стране. А 700 миллионов австралийцев и зрителей со всего мира следят за происходящим по телевизору.
Центром всех карнавальных торжеств является ипподром Флемингтон (Flemington Racecourse), но в празднестве также участвуют и все остальные ипподромы штата. Совсем не обязательно быть экспертом в скачках, чтобы полюбить эту динамичную традицию, смысл которой заключается в праздновании возвращения солнечной погоды и прихода весны в Мельбурн.
Посещение скачек — это настоящий светский раут, на который приходят одетые, соответственно случаю, горожане и гости. Поэтому многочисленные объективы теле- и фотокамер устремлены не только на сам конный забег, но и на посетителей. Особое внимание уделяется дамским шляпкам и нарядам.
Через два дня после скачек на Кубок Мельбурна проводится День Оукс (Oaks Day), или, как его еще называют, «дамским днем», потому как во время этого праздника весьма большое внимание уделяется модным нарядам, в которых мельбурнцы традиционно щеголяют друг перед другом на ипподроме.
В последнюю субботу гуляний даже у детей появляется шанс «засветиться» на этом празднике в рамках Дня Стейкс (Stakes Day), который, являясь неофициальным днем семьи, замыкает карнавал, посвященный Кубку Мельбурна.
Самый «быстрый» рекорд — 3 минуты 16,3 секунды в 1990 году — принадлежит лошади Кингстон Рул. Самая титулованная победительница — Макайби Дива (победы в 2003, 2004, 2005).
